Начала естественной, в том числе «минеральной», истории в университете в первые годы преподавались в рамках общих курсов «Натуральная история», «Натуральная история и земледелие», «Химия общая, частная и минералогия» на медицинском факультете (кафедра натуральной (естественной) истории и кафедра химии физической и особливо аптекарской) и философском факультете (кафедра физики экспериментальной и теоретической).
17 Февраля 1755 г. уральский горнопромышленник Никита А. Демидов (1724-1789) передал в дар Университету первую часть коллекции минералов профессора Фрейбергской горной академии Генкеля (полностью коллекция была получена в 1759 г.). Она составила основу университетского минерального кабинета, организованного на кафедре натуральной (естественной) истории медицинского факультета.
В 1804 г. впервые слово минералогия появилось в названии кафедры минералогии и сельского домоводства (хозяйства), а в 1863 г. была учреждена кафедра минералогии.
В настоящее время на кафедре ведется подготовка минералогов и геммологов в рамках утвержденных Московским университетом собственных образовательных стандартов бакалавриата и магистратуры. Преподавание специальных дисциплин начинается на последнем году бакалавриата и продолжается при обучении в магистратуре. К числу специальных курсов для обоих направлений подготовки относятся физика минералов, методы исследования минералов, термохимия и термодинамика минералов, технологическая минералогия, финансово-экономическая оценка минерального сырья, ЭВМ в минералогии, геммологии. Студенты минералоги подробно изучают генетическую минералогию, минералогию литофильных редких элементов, геохронологию, минералогию месторождений алмаза, космическую минералогию, шлиховой анализ, минералогию гипергенеза и экологическую минералогию. Студенты геммологи проходят курсы по общей геммологии, включениям в минералах, диагностике и оценке драгоценных камней, месторождениям драгоценных камней, физике и геммологии алмаза, синтетическим аналогам драгоценных камней, технологии обработки драгоценных камней, научной цифровой фотографии. В магистерских программах предусмотрены спецкурсы и курсы по выбору, соответствующих тематике магистерских работ.
Студенты кафедры проходят учебную полевую практику в Крыму и в Карелии, а производственные практики – в экспедициях, в лабораториях кафедры, а также в различных научных институтах и учреждениях.
Научные исследования проводятся сотрудниками лаборатории физических методов исследования минералов, в которую входят несколько научных групп: минералогии месторождений алмаза, минералогии и генетической кристаллохимии редких элементов, экспериментальной термодинамики и термохимии минералов, генетической минералогии, спектроскопии минералов, минералогии медно-порфировых месторождений.
Группа минералогии месторождений алмаза занимается исследованиями широкого ряда фундаментальных вопросов природного алмазообразования и формирования щелочно-ультраосновных пород, в том числе месторождений алмаза, а также решением прикладных задач поиска алмазных месторождений и оценки алмазоносности пород.
Основные направления исследовательских работ лаборатории:
• минералогия алмаза и его минералов-спутников;
• минералогия и петрология щелочно-ультраосновных пород (кимберлитов, лампроитов и родственных им пород);
• минералогия и петрология глубинных (мантийных) пород;
• минералогия рудных минералов собственно кимберлитового генезиса и вторичных минералов кимберлитов, лампроитов и родственных им пород;
• магнитные свойства щелочно-ультраосновных магматитов и их связь с минеральным составом пород;
• разработка новых технологий поиска алмазных месторождений и оценки алмазоносности пород на основе минералогических критериев.
Группа минералогии и генетической кристаллохимии редких элементов разрабатывает несколько сопряженных научных направлений:
• минералогия и геохимия щелочных постмагматических образований и гранитных пегматитов;
• минералогия, кристаллохимия и геохимия редких элементов;
• кристаллохимия и свойства микропористых минералов, их модифицированных и синтетических аналогов;
• минералогия зоны гипергенеза рудных месторождений;
• минералогия постэруптивной формации на молодых и современных вулканах.
Группа экспериментальной термодинамики и термохимии минералов. Основные направления экспериментальных исследований:
• изучение физико-химических превращений веществ в широком интервале температур;
• определение энтальпии образования минералов и неорганических материалов методом высокотемпературной расплавной калориметрии растворения;
• определение высокотемпературной теплоемкости (до 1000 К) минералов и неорганических материалов;
• измерение энтальпий дегидратации, декарбонатизации, разложения.
• изучение термодинамики фазовых превращений;
• термохимическое изучение изоморфных замещений в минералах переменного состава;
• исследование энергетики процессов порядка-беcпорядка в структурах минералов.
Группа генетической минералогии работает по следующим направлениям:
• общая генетическая минералогия;
• генетическая минералогия золота;
• генетическая минералогия элементов платиновой группы;
• генетическая минералогия рудоносных метасоматитов;
• генетическая минералогия самоцветов.
Учебная работа является одним из приоритетных направлений деятельности группы. Разработан принципиально новый учебный курс «Генетическая минералогия» (два семестра), который включает более 150 презентаций. Курс сопровождают 5 учебно-научных пособий, утверждённых Учёным Советом геологического факультета МГУ; коллекция минералов, горных пород и руд, содержащая более 1300 минеральных видов; значительный объём макро- и микрофотографий, геологических карт. Также разработан новый курс «Генетическая минералогия золота» (один семестр), который включает 8 презентаций.
Группа спектроскопии минералов ориентирована на исследование реальной структуры минералов методами спектроскопии электронного парамагнитного резонанса, инфракрасной спектроскопии и спектроскопии комбинационного рассеяния света.
Основные направления исследований:
• определение структурных дефектов в минералах;
• трансформации дефектов в ходе тех или иных природных и лабораторных воздействий;
• изучение структурно-химического типоморфизма минералов;
• изучение макроскопической структуры пород и минералов методом рентгеновской томографии.
Группа минералогии медно-порфировых месторождений занимается комплексным минералого-геохимическим изучением медно-молибден-порфировых и эпитермальных месторождений. Исследования проводятся в отрудничестве с учеными кафедры геохимии и петрологии геологического факультета МГУ, ГЕОХИ РАН, ИГЕМ РАН, МИСиС. Группа принимает активное участие в полевых работах в различных районах Чукотки, в Карелии, Красноярском крае.
Основные направления исследований:
• минералогия метасоматитов (биотит-калишпат-кварцевые породы, пропилиты, кварц-серицитовые породы, аргиллизиты);
• минералогия руд (халькопирит, борнит, минералы группы блеклых руд, минералы благородных металлов);
• флюидные включения в кварце, сфалерите, карбонатах;
• ЭПР исследование примесных центров в кварце различных генераций;
• изотопное датирование интрузивных магматических пород, метасоматитов и руд (U/Pb датирование циркона методами SHRIMP и ICP-MS-LA; Rb/Sr датирование силикатных минералов; Re/Os датирование молибденита);
• изучение стабильных изотопов S, O, C в сульфидных минералах и карбонатах.
Геммологический Центр существует с 1995 года. В Центре осуществляется подготовка специалистов по алмазам, бриллиантам, цветным камням, ювелирным украшениям, диагностике, экспертизе, оценке и рынку. Помимо образовательных программ, другими важными направлениями деятельности центра являются: экспертиза драгоценных камней, исследования в области геммологии, разработка новых технологий и оборудования для работы с драгоценными камнями, информационно-консалтинговые услуги.